ORDEN LEPIDOPTERA

DESCRIPCIÓN 

Los lepidópteros (Lepidoptera, del griego «lepis», escama, y «pteron», ala) son un orden de insectos holometábolos, casi siempre voladores, conocidos comúnmente como mariposas; las más conocidas son las mariposas diurnas, pero la mayoría de las especies son nocturnas (polillas, esfinges, pavones, etc.) y pasan muy inadvertidas. Sus larvas se conocen como orugas y se alimentan típicamente de materia vegetal, pudiendo ser algunas especies plagas importantes para la agricultura. Muchas especies cumplen el rol de polinizadores de plantas y cultivos.

Este taxón representa el segundo orden con más especies entre los insectos (siendo superado solamente por el orden Coleoptera); de hecho, cuenta con más de 165 000 especies  clasificadas en 127 familias y 46 superfamilias. La mariposa diurna más grande que existe es la Ornithoptera alexandrae hembra, que puede llegar a tener 31 cm de envergadura (el macho es un poco más pequeño).

CARACTERÍSTICAS GENERALES

Son insectos de tamaño variable, de envergadura comprendida entre 3 mm. a 25 cm. Con exoesqueleto, cuerpo escamoso o velloso, tres pares de patas y dos de alas, en la cabeza poseen ojos compuestos y ocelos, un par de antenas y complejas piezas bucales que forman una trompa enrollable llamada espiritrompa. 

Sus dos pares de alas son membranosas, generalmente anchas y cubiertas de escamas microscópicas imbricadas, las partes bucales del adulto están adaptadas para la succión en forma de trompa que se enrolla, poseen metamorfosis completa.

Son holometábolos, es decir, tienen metamorfosis completa pasando de huevo a las fases de larva (oruga), pupa (crisálida) y adulto.

La larva es vermiforme, con tres pares de patas y falsas patas en el abdomen. Tienen dos glándulas de seda en el labio, empleadas para hilar el capullo que aloja la pupa. Su aparato bucal es chupador en el adulto, y masticador en la larva u oruga. Las larvas se alimentan mayormente de vegetales, en tanto los adultos lo hacen de néctar de flores y otros líquidos.

MORFOLOGÍA

Los adultos del Orden Lepidoptera son, salvo excepciones, fáciles de identificar. Se trata de insectos con dos pares de alas, en los que tanto éstas como –generalmente– buena parte del cuerpo, están recubiertos por escamas planas, que son setas modificadas. Es frecuente, pero no universal como se detalla más adelante, la presencia de una espiritrompa o probóscide que resulta de la modificación de las gáleas maxilares.

La cabeza presenta las antenas con variada morfología, ojos compuestos bien desarrollados, típicamente un par de ocelos y otro de chaetosemata (plural de chaetosema: órganos sensoriales cubiertos por escamas), además de las piezas bucales que pueden incluir la espiritrompa y, normalmente, los palpos labiales bien desarrollados.

El tórax muestra los segmentos típicos de Hexapoda Insecta, con alas en el mesotórax y metatórax, en tanto que el protórax es pequeño; el protórax tiene dos lóbulos dorsales, los patagios (patagia) y el mesotórax dos lóbulos o lengüetas que recubren el punto de inserción de las alas anteriores, las tégulas (tegulae). Las alas anteriores y posteriores se coaptan durante el vuelo mediante tres sistemas básicos:  amplexiforme, sin modificaciones evidentes; un yugo, especie de lengüeta del ala anterior que captura el borde costal de la posterior; o  un sistema de frénulo y retináculo. El frénulo consiste en una o varias cerdas que surgen del margen anterior del ala posterior y enganchan, bien en un pequeño saliente, bien en otro conjunto de pequeñas cerdas del ala anterior (en ambos casos estas estructuras reciben el nombre de retináculo).

Las alas representan la mayor superficie visible, y con frecuencia muestran los dibujos o combinaciones de colores característicos que ayudan al reconocimiento específico. Por este motivo hay una terminología que permite describir las regiones del ala (basal, discal, postdiscal, marginal) o se refiere a sus bordes (costal, terminal/termen y dorsal en el ala anterior, costal, termen y anal en la posterior). Los márgenes externos de las alas presentan una o más filas de escamas algo alargadas que constituyen las fimbrias.

El abdomen consta de 10 segmentos, de los que los siete u ocho primeros muestran una estructura típica (tergo, pleuras y esterno, un espiráculo en cada costado) mientras que los posteriores al octavo, dependiendo del sexo, están modificados para integrarse como parte del aparato genital externo (genitalia).

FAMILIAS

Abraxas sylvata Scopoli.

Domain: Eukaryota.

Kingdom: Animalia.

Phylum: Arthropoda.

Class: Insecta.

Order: Lepidoptera.

Family: Geometridae.

Genus: Abraxas.

Species: Abraxas sylvata.

Tiene una envergadura alar de 38-48 mm, con las alas de coloración de fondo blanca con manchas marrones más o menos circulares y áreas grisáceas, que en su conjunto imitan a los excrementos de los pájaros para evitar asi su depredación. El torax es oscuro, con pelos aplanados anaranjados sobretodo presentes en la parte delantera. El abdomen es relativamente glabro, blando, de color amarillento anaranjado y negro.

Los adultos aparecen a finales de primavera y durante la primera mitad del verano, tienen actividad nocturna y son atraidos por la luz. Las orugas aparecen de principios de verano hasta mediados de otoño, hibernan en forma de pupa y se alimentan de Betula, Corylus, Fagus, Ulmus, Prunus y Frangula principalmente.

Autographa gamma Linnaeus

Dominio: Eukaryota.

Reino: Animalia.

Filum: Arthropoda.

Clase: Insecta.

Orden: Lepidoptera.

Familia: Noctuidae.

Género: Autographa.

Especie: Autographa gamma.

Esta polilla posee una oruga verde poco llamativa que es causante de diversas plagas en diferentes tipos de verduras, siendo una especie común y fácil de encontrar. Cuando es adulto una especie llamativa por su complicada coloración de las alas que le permite camuflarse en los troncos y hojas secas.

TAXONOMIA

Hay unas 127 familias dentro del orden Lepidoptera, pero las opiniones de cuáles son éstas cambian con frecuencia entre los científicos. 

Durante muchos años, el orden de los lepidópteros fue subdividido en dos subórdenes, los ropalóceros, o mariposas diurnas, y los heteróceros, polillas o mariposas nocturnas. La cladística moderna ha demostrado que esta antigua clasificación es artificial y, en la actualidad se admiten los subórdenes Aglossata, Heterobathmiina, Zeugloptera y Glossata. Los tres primeros contienen unas pocas especies, mientras que Glossata incluye el 99% de los lepidópteros actuales.3​

Suborden Zeugloptera

Suborden Aglossata

Suborden Heterobathmiina

Suborden Glossata

Infraorden Heteroneura

División Ditrysia

Sección Cossina

Sección Tineina

División Monotrysia

Sección Nepticulina

Sección Incurvariina

Infraorden Dacnonypha

Infraorden Lophocoronina

Infraorden Exoporia

Infraorden Neopseustina

Filogenia

Las relaciones filogenéticas de los cuatro subórdenes son las siguientes:

Lepidoptera	Zeugloptera Aglossata Heterobathmiina Glossata

CICLO DE VIDA 

IMPORTANCIA ECONOMICA

Revisten gran importancia económica debido a que muchas de sus especies constituyen plagas de los cultivos, atacando cultivos como el maíz, melón, yuca, tomate, árboles frutales y otros. Otras como las polillas destruyen la lana, pieles y plumas. También hay especies útiles como el gusano de la seda (Bómbix mori), de cuyo capullo se extraen los hilos para este tejido.