ORDEN PHHIRAPTERA

 DESCRIPCIÓN DE LA ORDEN 

Los piojos son una amenaza a la salud de mascotas, del ganado y del ser humano, no solamente por sus hábitos de morder o picar para chupar sangre, si no por su habilidad de transmitir patógenos. El piojo del cuerpo humano ha sido responsable indirectamente de influenciar la historia mediante su habilidad de transmitir el agente causal de la tifus epidémica. Sin embargo, la mayoría de las 3,200 especies de piojos son ectoparásitos de aves silvestres o de mamíferos y no tienen ninguna relevancia médica o veterinaria significativa.

El orden Phthiraptera se divide en dos grupos taxonómicos; los Anoplura (piojos chupadores) y los Mallophaga (piojos que pican o mastican). Todos los miembros de grupo Anoplura son obligados, ectoparásitos hematófagos de mamíferos placentales, mientras que los más diversos Mallopahaga incluyen especies que son socios obligados de pájaros, marsupiales y mamíferos placentales. Aunque ciertos piojos masticadores, ingieren sangre, la mayoría de las especies consumen plumas del huésped, piel, pelaje, y productos de la piel. Como resultado de las diferencias en hábitos alimenticios de los dos grupos taxonómicos, los Anoplura que se alimentan de sangre son mucho más importantes que los Mallophaga, al momento de considerar la transmisión de patógenos huésped.

CARACTERÍSTICAS GENERALES

Los piojos son altamente específicos con el huésped y muchas especies incluso prefieren lugares específicos en el cuerpo de su huésped. Mientras los piojos pasan su vida entera sobre el huésped, han desarrollado adaptaciones que los habilitan para mantener un contacto cercano con él. Estas adaptaciones son reflejadas en su tamaño (de 0,5 mm a 8 mm), patas y garras fuertes para agarrarse firmemente al pelo, piel y plumas, sin alas e inflados dorsoventralmente. Se alimentan de restos de piel (epidermal), partes de plumas, secreciones sebáceas y sangre. Su color varía de beige pálido a gris oscuro. Si se alimentan de sangre, pueden ser considerablemente más oscuros. No se ahogan en agua, ya que pueden inflarse logran flotar. Los piojos no saltan pero pueden ser contagiados por contacto, pues suelen trasladarse de un huésped a otro.

Su reproducción es tan rápida y numerosa que se ha calculado que una hembra puede producir diez y ocho millones de estos insectos en el término de dos meses cuya multiplicación en algunas ocasiones produce una enfermedad mortal llamada tiriasis. Algunos humanos a lo largo de la historia y algunos monos comen de estos animales por cuya razón se llaman tiriófagos.

Un peine para liendres es un peine con púas finísimas que sirve para sacar las liendres del pelo. La mejor forma de eliminar los piojos de la cabeza, sin usar remedios o sustancias químicas que pueden producir resistencias posteriores, es empapándola con aceite para bebés, que por su viscosidad adecuada los extermina ahogándolos. Esto se puede comprobar unos minutos después, pasando un peine fino.

MORFOLOGIA

Los piojos son insectos pequeños (de 0.4 a 10 mm en su etapa adulta), sin alas = ápteros, y achatados dorso-ventralmente.

El abdomen alargado tiene placas esclerotizadas dorsales, ventrales y/o laterales que proveen rigidez al abdomen cuando repletos de comida, sea de sangre u otra fuente de alimento.

En el adulto, el abdomen consta de 11 segmentos y termina en la genitalia y placas esclerotizadas asociadas.

En las hembras, la genitalia está acompañada de unas proyecciones tipo dedos o gonopodos que sirven para guiar, manipular y pegar los huevos a los pelos o plumas del huésped.

En la mayoría de los piojos, el abdomen está adornado con numerosas setas.

Los inmaduros se parecen mucho a los piojos adultos, pero más pequeños y con menos setas, y no tienen la genitalia desarrollada.

Luego de cada muda ninfal, el abdomen es abrumado progresivamente con más setas y el tamaño del piojo aumenta.

Piojo ladilla del humano (Pthirus pubis)

La ladilla o lailla o piojo púbico es de un tamaño mediano con de 1.1 a 1.8mm de largo, achatado, con garras tibio-tarsales robustas para agarrarse de los pelos, especialmente los del área púbica o genital.

Piojos de interés médico

Piojo del cuerpo humano (Pediculus humanus humanus)

es de unos 2.3 a 3.6 mm de largo. Bajo condiciones óptimas su población puede multiplicarse dramáticamente, si no controlada.

TAXONOMIA

El orden ha sido tradicionalmente subdividido en dos grupos (órdenes o subórdenes según los autores) en base a sus hábitos alimenticios: los piojos chupadores (Anoplura) y los piojos masticadores (Mallophaga). Sin embargo, las clasificaciones recientes sugieren que los Mallophaga son parafiléticos y actualmente se reconocen cuatro subórdenes:

Anoplura: piojos chupadores, incluyendo los piojos de la cabeza y de la ropa (Pediculus humanus) y las ladillas (Phthirus pubis) humanas (véase también pediculosis o piojos de la cabeza)

Rhyncophthirina: parásitos de los elefantes y jabalíes

Ischnocera: piojos aviares (antes Mallophaga)

Amblycera: piojos masticadores, un orden primitivo de piojos (antes Mallophaga)

Las 17 familias conocidas se distribuyen de la siguiente manera:

Suborden Amblycera

Superfamilia Menoponoidea

Familia Ancistronidae

Familia Colpocephalidae

Familia Menoponidae

Familia Pseudomenoponidae

Familia Somaphantidae

Familia Trinotonidae

Superfamilia Ricinoidea

Familia Laemobothriidae

Familia Ricinidae

Suborden Ischnocera

Familia Philopteridae

Familia Trichodectidae

Suborden Anoplura

Familia Echinophthiriidae

Familia Enderleinellidae

Familia Haematopinidae

Familia Hamophthiriidae

Familia Hoplopleuridae

Familia Hybophthiridae

Familia Linognathidae

Familia Microthoraciidae

Familia Neolinognathidae

Familia Pecaroecidae

Familia Pedicinidae

Familia Pediculidae

Familia Polyplacidae

Familia Pthiridae

Familia Ratemiidae

Suborden Rhynchophthirina

Familia Haematomyzidae

CICLO BIOLÓGICO

El ciclo biológico es simple e incluye cinco fases: huevo, tres fases ninfales y adulto. Generalmente la reproducción es sexual, aunque algunas especies del género Bovicola son partenogenéticas. La transmisión entre hospedadores ocurre mediante contacto directo en la mayoría de las ocasiones, aunque se han descrito casos de foresia en los que pueden verse involucrados otros insectos, como los hipobóscidos (Diptera).

IMPORTANCIA  AGRÍCOLA

Su importancia agrícola se relaciona con la producción animal, donde los piojos producen molestia y debilitamiento de los animales.